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吃毕烤肉，杨宜竹坐在石头上一边啜着郑靖北送来的五色果饮一边赏景。这时，锦帐那边响起了悠扬动听的丝竹声，七个分别身着赤橙黄绿青蓝紫衣裳的少女们手拉着手一边歌唱一边踏地而舞。这便是史书上记载的踏歌。踏歌在本朝十分盛行，无论是田间垄上，还是市井巷陌，都能见到这种旋律简单的舞蹈。
这群少女的歌声婉转动听，舞姿优美矫健。不但杨镇伊他们一帮少年看得发呆，宜竹也看得入神，方才前来交涉的那个青衣婢女出来招呼道：“我家小姐有请。”宜竹怔了一下，便笑着应允了。
她跟着青衣婢女进了帐帏，里面两个妙龄少女正在说话，左边那个大约十五六岁，上着白色襦衫，下着素色齐胸襦裙，肩上披着一条飘逸的鹅*披帛，一双眼睛明如秋水，显得清艳动人。
另一个则显得十分张扬，她上着半坦的绿色襦衫，露出半边丰满白腻的胸脯，下系一条六幅石榴裙，云鬓高挽，头顶插着一朵碗口大的粉色牡丹。她们两人见宜竹进来，素衣女子笑盈盈站起身来迎客，笑着和她寒暄。而那个绿衫女子只是微微睨了宜竹一眼便再没说话。宜竹这才知道这个身着素色衣衫的姑娘是崔家小姐，闺名叫崔玉姗，另一个是她的表妹王绮。
崔玉姗跟杨宜竹说了一会儿话便笑着吩咐婢女将围帐撤下。郑靖北和秦靖野他们坐在不远处饮酒说话，不过，大多数都是郑靖北在说，秦靖野在听，而且还听得心不在焉。宜竹只朝他们随意扫了一眼，便将目光放在踏歌的少女身上，再多看两眼，说不定某人又会自作多情。
七个彩衣少女仍在载歌载舞。乐曲从《采莲曲》换到了《竹枝词》。这时，崔玉姗突然转脸笑问：“杨姑娘，我听闻《竹枝词》原本是巴渝民歌，不知杨姑娘可知道些竹枝新词？”
杨宜竹想了想，她记得母亲高兴时曾哼过一首小曲，歌词内容她大致记得：
临池门外是侬家，郎若闲时来喝茶。
青砖碧瓦藤绕屋，门前千竿翠绿竹。
杨宜竹解说歌词和曲调时，就见秦靖野频频朝她们张望。
王绮轻笑一声道：“杨姑娘，秦公子似乎在看你呢？不知你是怎么认识他的？还有你们今日打猎也是事先准备好的吧？”
宜竹眉头轻蹙，自然听出这人语气不善，她心平气和地答道：“我家与秦公子门第悬殊，相距遥远，而且我家不比王姑娘仆从如云，消息灵通，他的行踪我岂能得知？”
崔玉姗脸色一沉，娇声制止王绮：“绮妹妹，你这再样任性，我可要生气了。再者杨姑娘门第也不差。别忘了，她的族姐可是圣上最宠*的贵妃娘娘。”旋即，她冲着宜竹安抚的笑笑：“我这个表妹是家中幺女，天真烂漫，你别跟她计较。”宜竹忙说不会。
王绮没捞着便宜心有不甘，顿了顿又掩嘴笑道：“杨姑娘，你方才说的那首曲子真的是太……太艳了，你们巴渝女儿都这么擅长吟唱这种曲子吗？”
宜竹笑吟吟地接道：“人们说，心中有什么就看到什么，王姑娘能从一首下里巴人的民歌看出这等深意，心思真够宛转细腻的。两位姑娘如无别的事，宜竹告辞。”话不投机半句多，不过，她真想不通为什么这个人初次见面就对她这么无礼？
崔玉姗不赞同地看了王绮一眼，起身送了宜竹几步，稍稍离远些，她悄声说道：“杨姑娘千万不要介意，我真是惭愧至极。”
杨宜竹正色问道：“崔姑娘能告诉我她如此针对我的原因吗？”
崔玉姗犹豫片刻，轻声叹道：“唉，说来话长。绮妹妹她不止一次跟你堂姐杨宜薇发生争执。有一次在游园会上，两人不知怎地又发生了不快，你堂姐竟然说，绮妹妹长相俗艳，就连她们杨家最不起眼的一个族妹都不如。你的另一个堂姐――好似叫杨宜芳，又补充说她连
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